ティモシー・メイ （1951–2018）

ビットコインのホワイトペーパー自体はティモシー・メイに一度も言及していないし、メイ自身もビットコインのコードを一行も書いたことはない。それでもサトシ・ナカモトが何かを発表するより20年も前に、メイはすでにある一文を書いていた。このアーカイブ自身によるビットコインのサイファーパンク的系譜の分析が、運動の二大創始文書の一つとして扱っている一文である。「現代世界に妖怪が取り憑いている。暗号無政府主義という妖怪だ」。

アルファ粒子から早期退職へ（1951年〜1986年）

メイは物理学者として学び、1973年にカリフォルニア大学サンディエゴ校で学士号を取得し、1974年からエンジニアとしてのキャリアの全てをIntelで過ごした。そこで彼が特定したのが、のちにアルファ粒子問題として知られるようになる現象である。Intelがチップに使っていたセラミック製パッケージに含まれる微量の放射性物質が、ダイナミックメモリーのビットを反転させていたのである。この発見は業界全体のメモリーチップのパッケージング・遮蔽の設計を変え、1979年に発表された論文により、メイと共著者は1981年にIEEEのWRGベーカー賞を受賞した。彼は1986年、35歳でIntelを退職した。ほとんどのエンジニアがキャリアの折り返し地点にすら達していない年齢での経済的自立であり、この立場が、その後の10年間を本業に縛られずに暗号技術と政治活動へ充てる自由を彼に与えた。

暗号無政府主義者宣言とサイファーパンクス（1988年〜1992年）

1988年、自身が創始に関わることになる運動にまだ名前が付く4年前、メイは暗号無政府主義者宣言を書いた。マルクスから借用し反転させた一文で始まる。「現代世界に妖怪が取り憑いている。暗号無政府主義という妖怪だ」。この宣言は、強力な暗号技術があれば、国家が誰が何を取引しているのかを特定できないまま、人々が情報や価値を交換できるようになると論じた。追跡不能なデジタル通貨と匿名の市場という構想を、そのどちらも技術的に実現可能になるずっと前に描いたものである。1992年、メイはエリック・ヒューズ、ジョン・ギルモアとともにサイファーパンクスを共同創設した。最初の会合はその年の9月にオークランドで開かれ、その後の毎月の会合はギルモアの会社シグナス・サポートの事務所で開かれた。最初の会合から生まれたメーリングリストはその後10年近く続き、このアーカイブ自身によるサトシのサイファーパンク的系譜の読解が示す通り、ビットコインの直接の技術的祖先であるHashcashとb-moneyが最初に発表された場となった。メイ自身はリスト内でお抱えの理論家として知られており、集団の掲げる原則を、その論理的な、時に居心地の悪い極限にまで押し進める、多弁でしばしば対立的な声だった。

最後まで懐疑派であり続けて

メイは、自身が1988年に描いた構想が一つの産業へと育っていくのを目にしたが、それが実際になった姿には感心していなかった。ビットコインのホワイトペーパー発表から10周年にあたる2018年10月、CoinDeskに寄せた長文のエッセイの中で、彼は宣言そのものの前提が裏切られたと見なすものについて長々と論じた。パスポートやKYCコンプライアンスを要求する取引所、そして彼が本来思い描いていた匿名で国家に抗する仕組みではなく「監視国家、身元調書社会を作り出しつつある」と警告した規制環境である。彼はカリフォルニア州コラリトスの自宅で、2018年12月13日、66歳で、自然死により亡くなった。

歴史的意義

メイはビットコインの功績を求めたことは一度もなく、本人が晩年に語った通り、ビットコインが自身の宣言で思い描いていたものを実際に実現したのかどうかさえ確信が持てずにいた。その代わりに彼が築いたのは、その会話が交わされた部屋そのものだった。サトシがそれらを統合するよりも前に、Hashcashとb-moneyが発表されることになったメーリングリストと、明文化された一連の原則である。これは著作とは違う種類の影響力だと私は思う。重要なコードを書いたのではなく、それを書くことになる人々に、この試みには挑む価値があると信じさせた一文を書いたのだから。