ニック・サボ （1964–）

1994年、ニック・サボは「スマートコントラクト」という用語を考案した。1998年にBit Goldを構想し、2005年12月29日には、その設計の全体をブログ「Unenumerated」に載せた。2008年4月10日には、そのブログのコメント欄でこう書いた。

……デモとして、実験的な市場（例えば、本物のシステムに必要な複雑なセキュリティの代わりに、信頼できる第三者を置いたもの）があれば、大いに役立つのだが。誰かコードを書いてくれないか？

この呼びかけに、表立って応じた人はいなかった。4か月後の2008年8月20日、サトシ・ナカモトが、のちにビットコインとなるものについてメールを送った。記録に残るかぎり、これが最初のメールである。宛先はアダム・バックで、論文でHashcashを引くときの書き方が正しいかを尋ね、C++の実装はほぼできあがっていると書いている。サトシがサボの呼びかけやBit Goldを知っていたことを示す記録はない。Bitcoin v0.1は2009年1月8日に公開された。2011年には、ビットコインを「世界への大きな貢献」と呼んだサボの言葉を、Wired誌が載せている。同じ年の5月には、サボがUnenumeratedに、ビットコインは自分の設計を改良したものだと書いた:

ナカモトは、私の設計にあった重大なセキュリティ上の欠点を補った。不正をする者が混じっても崩れないP2Pのシステムで、ノードとして加わるにはプルーフ・オブ・ワークが要るようにしたのだ。これで、信頼できない者がノードの過半数を握り、いくつもの大事な安全対策を破ってしまうおそれが小さくなった。

サボはコンピューター科学者で、法学者、暗号学者でもある。経歴の多くは明かされていない。

Bit Goldとビットコインは、考え方がよく似ている。2008年4月の「コードを書いてくれないか」という呼びかけから、8月のサトシの最初のメールまでは、4か月しか離れていない。サボは2007年から2008年にかけて、Unenumeratedにたくさんの記事を書いている。こうしたことが重なって、サボはサトシの正体の候補として繰り返し論じられてきた。詳しくはサボをサトシとみる説のページにある。この説を支える主な資料は三つある。2013年にSkye GreyがTechCrunchで発表した文体の分析、2014年のアストン大学の研究、そして2015年にNYTに載った、ポッパーの『Digital Gold』の抜粋である。ヴァン・ドルストが集めた文章を2026年に分析し直した記事では、同じ手法を、さらに多くの書き手に当てはめた。12,739人の中で、サボの文体は、サトシに近い順で上位4.67%に入る。名前の挙がった候補の中では、サボが最もサトシに近い。この説に反する主な材料は、サボ自身が一貫して否定していることである（たとえば2014年、ドミニク・フリスビーへの「残念ながら間違いだ」という返信）。

スマートコントラクト

この言葉が生まれた1994年の論考は、定義から始まる。「スマートコントラクトとは、契約の条件を実行する、コンピューター化された取引のプロトコルである」。サボはデジタルキャッシュのプロトコルを「スマートコントラクトのよい例」に数え、この考えを「スマートな財産」にまで広げた。たとえば、正当な持ち主でなければエンジンがかからない車や、ローンの支払いが滞ると、鍵を使う権利が銀行に戻る車である。この言葉が指すのは、条件をコードに直接書き込んだ、自動で実行される契約である。この発想を実際に動かせる仕組みが現れるまでには、20年かかった。それがイーサリアムである。

Bit Gold

Bit Goldは、プルーフ・オブ・ワークに基づく分散型デジタル通貨の設計であり、信頼できる第三者に頼らずに、デジタルの世界でも、勝手には増やせない、希少なものを作ろうとした。サボはのちにこう振り返っている。「この大まかな考えを聞いたほとんど全員が、ひどい考えだと思った」。

2005年の投稿の設計では、プルーフ・オブ・ワークで得た文字列の一つ一つに、書き換えられない形で時刻の印を付ける。文字列は鎖のようにつなぎ、一つ前の文字列から、次に解く問題が決まる。誰が持ち主かは、所有権を記録する台帳で決まる。台帳の写しは多くのサーバーに置き、「どれか一つのサーバーに頼り切ることはない」。サボはこれを作らなかった。2008年4月になっても、デモのコードを書く人を探していた。ビットコインはBit Goldを改良したものだ、と言ったのはサボ自身で、2011年5月のことである。サボによれば、ナカモトは、ノードになるのにプルーフ・オブ・ワークを課すことで、一人がノードの過半数を握れないようにし、サボの設計の欠点を直した。サトシのホワイトペーパーは、プルーフ・オブ・ワークの元をアダム・バックのHashcashとし、Bit Goldには触れていない。

Bit Goldの投稿に付いたコメントにも、一つ一つ日付が残っている。最初の3件は2005年12月29日と30日のもので、税金についてのブログを書くケイ・ベルの書き込みと、それへのニック・サボの名での返事（この投稿でサボの名で出ているコメントはこれだけ）、そしてベルのお礼の言葉である。その次のコメントは、2008年7月まで付かなかった。ジェネシスブロックができて3日後の2009年1月6日には、ダニエル・A・ナジが「何がそれに価値を持たせるのか」と尋ね、「ビットゴールドが、どうやってお金として通用するようになるのかがわからない」と書いた。2010年9月6日には、ある書き込みがbitcoin.orgを勧め、「プルーフ・オブ・ワークの仕組みと、それをデジタル通貨に使うことにまだ関心があるなら、見てみるといい」と書いた。bitcoin.orgについては、「プルーフ・オブ・ワークのアルゴリズムで動く、P2Pの分散型仮想通貨だ」と紹介している。

お金の起源

「Shelling Out: The Origins of Money」（2002年）で、サボはお金の起源を、人が集めて手元に置きたがる品にまでさかのぼった。ニューイングランドの入植者が先住民から受け取った貝の玉、ワムパムは、1637年から1661年まで、その土地の法定の通貨だった。だが、英国から硬貨がどんどん入ってきて、ヨーロッパ人がワムパムを大量に作り始めると、その地位を失う。ヨーロッパ人が大量に採って作ったせいで、ワムパムは「100倍」のインフレになった。サボによれば、ワムパムは「硬貨が発明されたあとに、西洋の金銀の宝飾品と同じ運命を、しだいにたどった。丁寧に作られたお金から、ただの飾りへと変わったのである」。こうした品がお金として働くには、それが「偽造できないほど、作るのに費用がかかる」ことと、「それだけの費用がかかったことを、受け取る側が確かめられる」ことが要る、とサボは論じた。図の一つには「かかった費用を偽れるようになったとき」という説明が付き、「16世紀か17世紀にヴェネツィアで作られ、アフリカのマリで掘り出された、ガラスの交易用の玉」が写っている。

ワムパムが法定の通貨だった年を裏づける、植民地の記録が残っている。1637年11月2日、ニュータウンで開かれたマサチューセッツ湾植民地の議会は、「12ペンスに満たない支払いには、ワムパムピーグ6個を1ペニーとして使ってよい」と定めた。1661年5月22日には、議会は「多くの不便」を理由に、「40シリングまでの借りや支払いは、ワムパムピーグで済ませてよいとする法」を廃止した。隣のニューネーデルラントでは、長官と評議会が1641年4月18日に「支払いに使われるのは、よその土地から持ち込まれた、粗くて磨いていない品ばかりだ」と嘆き、1650年5月30日には、ひもに通していないワムパムに「穴のないもの、作りかけのもの、さらに石、骨、ガラス、ムール貝の殻、角、果ては木の玉や欠けた玉まで」が混じっていると並べ、そんなものでは商人は「小さな白パン一つ」さえ渡さないと書いた。

この論考は、ニューギニア東方の島々で儀礼として交わされる、クラ交易の首飾りと腕輪も、大きな取引に使うお金（サボの言う「ハイパワー」のお金）に数えた。一方、ブロニスワフ・マリノフスキーは、1922年に、サボとは逆のことを書いている。マリノフスキーはニューギニアに3度調査に出かけ、合わせて約2年をトロブリアンド諸島で暮らして、クラ交易を記録した人である。その品々は「お金としても通貨としても使われず、そうみなされてもいない」と書き、品々の現地での呼び名を使って、「ヴァイグアは、交換の手段としても価値の尺度としても決して使われない」とも書いた。

ビットコインとの関係

ハル・フィニーは、2008年11月7日、暗号学メーリングリストに出たサトシのホワイトペーパーの告知に返信して、ビットコインはサボのBit Gold構想の「実装となりうる」と書いた。残っている記録で、Bit Goldとビットコインを結びつけたのはこれが最初である。ただし、それはサトシではなく、フィニーの見方だった。サトシは11月9日にフィニーのこの投稿に返信したが、Bit Goldには触れなかった。つまりサトシは、遅くともこのときには、Bit Goldの名前とリンクを目にしていたことになる。ホワイトペーパーの引用文献はb-moneyを挙げるがBit Goldは挙げていない。サトシ自身がBit Goldの名を初めて書いたのは2010年7月20日で、ビットコインのWikipediaの記事を消すかどうかが議論されていたときで、b-moneyと並べて挙げている。

2014年3月のサンデー・タイムズで、サボがサトシではないと確信している理由を問われたウェイ・ダイは、「サトシが初めのころ私にくれたメールでは、彼はニック・サボの考えを知らない様子でした」と答え、ダイから転送されたメールを読んだ記者は、サトシは「ウェイが話すまで、サボのビットゴールドの構想を知らなかった」と書いた。ただ、ダイが公開した3通のメールには、サボの話は出てこない。サトシがそれぞれの先行技術をどの順で知ったのかは、このサイトの分析「コードが仕上がる前にサトシが何を知っていたか」で調べた。