2015年5月15日、ニューヨーク・タイムズは同紙の仮想通貨記者ナサニエル・ポッパーによる「サトシ・ナカモトの謎とビットコイン誕生を読み解く」を掲載した。この記事はポッパーの著書『デジタル・ゴールド：マネー再発明を試みた変人と億万長者たちの内幕』（Harper、同月刊行）からの抜粋である。記事は、サイファーパンクの時代の暗号学者で、Bit Gold（1998年構想、2005年12月29日にUnenumeratedブログで完全公開）を設計し、1994年に「スマートコントラクト」という言葉を作ったニック・サボこそが、サトシ・ナカモトという仮名を使った人である見込みが最も高い、と結論づけた。
取材の中身
ポッパーは、記事が出るまでの一年、この本を書いてきたと記している。ビットコインに最も深く関わるプログラマーや起業家と話すうちに、ある見方が、声高にではないが広く共有されていることに気づいたという。「最も説得力のある証拠の多くは、ハンガリー系の、人前に出ないアメリカ人の男性、ニック・サボを指している」という見方である。記事は、論拠を四つの柱に分けて示した。
- Bit Gold。サボは1998年に、Bit Goldの概略を、ウェイ・ダイとハル・フィニーを含む少人数のグループに送った。ポッパーはこれを「ビットコインの先駆け」と呼び、その考え方は「ビットコインにとてもよく似ていた」と書いた。
- 2008年。その春、サボはブログでBit Goldを再び取り上げ、読者に「誰かコードを書いてくれないか？」と呼びかけた。ビットコインが現れたあと、このブログ記事の日付は、ビットコインの公開より後に書かれたように見える日付へと書き換えられた。記事によれば、「ウェブサイトの保存版がそれを示している」。ビットコインが出てからも、サボは何か月もビットコインに触れず、ダイ、フィニー、バックと違って、サトシとのやり取りを一つも公開していない。
- 文章。ポッパーは、サボのBit Goldの文章とサトシのビットコインの説明の間に「際立った類似」を見いだし、2014年のAston Universityの研究を引いた。研究を率いたジャック・グリーヴは、その似方を「不気味なほどだ」と言った。
- 同僚。サボが2014年の初めに加わったビットコインのスタートアップ、Vaurumでは、サボの技能があまりに幅広いので、ビットコインの誕生に関わった可能性が最も高いと考えた同僚が何人もいた、と、会社の内情を聞いていた人たちは語った。
サボの否定
ポッパーは2014年3月、ダン・モアヘッドのレイク・タホの別荘で開かれたビットコインの集まりでサボに会った。ネットで自分について言われていることをポッパーが持ち出すと、サボはむっとして答えた。「私はサトシではないし、大学教授でもない。実のところ、大学教授だったことは一度もない」。記事が出た週にポッパーがメールで尋ねたときも、サボは否定を繰り返した。「これまで何度も言ってきたとおり、こうした臆測は光栄だが、間違いだ。私はサトシではない」。一方でサボは、自分の仕事とビットコインの間に多くの類似点があることは認めた。
反響
サボがサトシだという説は、それまで、サイファーパンクの界隈で議論されるだけだった（Skye Greyの2013年12月のLikeInAMirrorの記事、2014年4月のAston Universityの法言語学の研究）。ポッパーの記事で、この説は初めて、米国を代表する新聞の紙面に載った。『デジタル・ゴールド』は、ビットコインの始まりを描いた報道の定番として定着した。その後もサボを取り上げたものには、次がある。
- ティム・フェリス・ショー第244回（2017年6月4日）。ナバル・ラビカントがともに聞き手を務め、サボに長い時間をかけて話を聞いた。
- 『Fortune』のジェフ・ジョン・ロバーツの記事「Is There Any Doubt This Man Created Bitcoin?」（2018年10月31日）。ポッパーの本を引き、ビットコインを作った見込みが最も高いのはサボだと論じている。
この記事に直接関係する資料
このサイトには、ポッパーの特定とサボの否定の両方に直接関わる一次資料がある。
- サボの2008年4月10日のUnenumeratedブログでのコメントでは、ビットコインのホワイトペーパーの半年前に、Bit Goldについて「誰かコードを書いてくれないか？」と、人前で協力を求めている。このコメントは、サボがサトシだという説に対する、一番強い反証である。2008年4月のサボは、10月のホワイトペーパーが示す設計よりも単純な仕組みについて、実装を手伝ってくれる人を、公に募っていたのである。
- サボの2011年5月28日Unenumerated投稿『Bitcoin, what took ye so long?』で、サボは「ナカモトは、私の設計にあった重大なセキュリティ上の欠点を補った」と書いている。Bit Goldの設計は自分のものとしながら、ナカモトのことは、三人称で論じているのである。同じ投稿でサボは、ナカモトより前にこの考えを本気で追ったのは、自分の知るかぎり、自分とウェイ・ダイとハル・フィニーだけだと書き、「ナカモトが実はフィニーかダイでないとすればだが」と添えている（ウェイ・ダイとハル・フィニーがサトシだという説を検討した分析も参照）。
- サボの人物のページでは、UnenumeratedとBit Goldにかかわる記録を、すべてたどれる。
方法から見た位置づけ
ポッパーがサボを名指しした根拠は、物証ではない。状況から推した証拠と、アストンの研究が文体を比べた結果である。コード・鍵・メールメタデータ・資金経路のいずれもサボに紐づけられていない。この仮説が拠っているのは、考え方の近さ（Bit Gold → ビットコイン）と、文章や経歴の型が合うことである。サボの否定は、名指しされた本人が公に示している立場である。この名指しへの、筋道立った反論は、サボがサトシだという説を検討した分析にまとめてある。
2015年のポッパーのNYTの記事と『デジタル・ゴールド』は、刊行から11年たった今も、大手の報道がサボをサトシと名指ししたものの中で、最もよく知られている。2026年のニューヨーク・タイムズのジョン・キャリールーの調査記事は、別の方法でアダム・バックを一番の候補に挙げた。大勢の書き手の文体を比べ、それに、別の言語学者の検証を添えたのである。NYTの二つの名指しのあいだは11年あいていて、方法も、名指した人も違う。そして、名指された二人とも、それを否定している。
サボがサトシだという説そのものは、ニック・サボがサトシだという説を検討した分析で扱っている。そこでは、ポッパーの根拠を、次の四つの記録と並べて、重みを量っている。2008年4月に実装の協力を呼びかけたこと、2011年5月に三人称で書いたこと、2007〜2008年を通じてUnenumeratedに投稿を続けていたこと、そして何度も否定したことである。
