ジェイムソン・ロップ

2017年10月16日、パトカーと移動指揮車、消防車が、ノースカロライナ州ダーラムの一軒家を取り囲んだ。人質立てこもり事件が起きていると、匿名の通報者が警察に伝えたからだ。人質はいなかった。その家に住んでいたのは、ジェイムソン・ロップである。ビットコインの基盤を作るエンジニアで、BitGoで3年近く、顧客のビットコインを預かって守るソフトウェアを作ってきた。

通報者が誰で、なぜ通報したのか、ロップは最後まで知らなかった。彼はTwitterで、ビットコインのプロトコルをめぐる論争に盛んに加わっていたが、通報者はその論争にも触れず、ほかにも、誰の仕業かを探る手がかりになることは何も言っていなかった。ロップはあとで、単に自分から金を脅し取りたかっただけかもしれない、と語っている。ほかの名の知れたビットコインの関係者にも、同じことが起きていたからである。ロップにはっきり分かっていたのは、このいたずらに、どれほどの費用がかかるかである。

たった一本の電話のせいで、脅しが本物かどうかを確かめるだけのために、何万ドル、ときには何十万ドルもの公のお金と人手が使われてしまう

ロップはノースカロライナ大学チャペルヒル校でコンピューターサイエンスを学んだのち、2007年から2015年までの8年間、ノースカロライナ州ケーリーのメールマーケティング企業ブロント・ソフトウェアで、ウェブ開発者として、続いてソフトウェアエンジニアとして働いた。ビットコインのコードを書くより何年も前の、ごく普通のシステムの基盤の仕事である。ビットコインのプロトコルに関わり始めたのは、2012年ごろだった。

Statoshi（2014年）

2014年5月7日、ロップはStatoshiを発表した。Bitcoin Coreに手を加え、動いているノード一台から見た、つながっている相手の数、メモリープールの動き、ブロックが届くまでの時間といった性能の数字を、その場で出せるようにしたものである。ネットワークにノードがいくつあるかを数えるのは、すでに簡単だった。だが、それぞれのノードが実際にどれだけうまく動いているかを知る方法はなかった。Statoshiはそれを知るための道具になり、ロップはその後も手入れを続けている。

BitGo、SWAT出動、そしてCasa

ロップが2015年に基盤のエンジニアとして入ったBitGoは、マイク・ベルシェが2年前に共同で創業した、マルチシグでビットコインを預かる会社である。2017年10月にSWATが来たときも、彼はまだそこで働いていた。2018年初め、彼は、ジェレミー・ウェルチとニック・ノイマンが始めた、自分で鍵を持つ人のためのセキュリティの会社Casaに、基盤のエンジニアとして移った。同じ年のうちにCTOとなり、今ではCasaは、彼を共同創業者で、最高セキュリティ責任者（CSO）だと紹介している。Casaの製品は、ビットコインの鍵を、いくつもの端末と場所に分けて置く仕組みである。これは事実上、SWATの件で明らかになった危険に対する、技術の側からの備えになっている。攻撃する者は、物の世界でもデジタルの世界でも、そこさえ破ればすべてが崩れる一か所を狙うからである。

「Who Controls Bitcoin Core?」（2018年）

2018年12月15日、ロップは「Who Controls Bitcoin Core?」を発表した。Bitcoin Coreのリポジトリにコードを取り込めるのは誰か、という問いは何度も繰り返されてきたが、ロップは、その問い方そのものが的外れだと論じた。彼の言葉では、Bitcoin Coreは開発する人たちが集まる場であって、命令を出す場ではない。ビットコインを支配する者はいない。ビットコインの開発の中心になる場を支配する者も、いない。なぜなら、ソフトウェアを動かす利用者は、開発者の出すどんな変更でも、自由に拒めるからである。ロップがその例に挙げたのが、2017年のUASFである。もっと強硬なBIP 148案をCore自身が採らなかったあと、名前を伏せた開発者がBitcoin Coreをフォークして、Segregated Witnessを有効にすることを強いる「Bitcoin UASF」というソフトウェアを作った。ネットワークを実際に動かしたのは、メンテナーが拒むかどうかではなく、このフォークだった。ロップはこれを、自分の主張の証拠に挙げた。

サトシについての分析

ロップは、モデルを立て、計算し、その計算を確かめるという、エンジニアとしての流儀で、このサイトで扱うサトシをめぐる大きな論点のうち、二つにも取り組んでいる。2022年には、セルジオ・デミアン・ラーナーのPatoshiの採掘のパターンの研究をもとに、サトシが使っていたと分かっている採掘の機械が、全力で掘った場合の量を見積もった。その量は、サトシが実際に掘った量のおよそ2倍になった。これが「Was Satoshi a Greedy Miner?」の分析の柱である。2023年には、サンタバーバラで開かれた10マイルのレースのあいだ、ハル・フィニーがどこにいたかの記録をもとに、タイムスタンプを一つずつ照らして、フィニーはサトシではありえないことを示した。これが「Hal Finney Was Not Satoshi Nakamoto」の分析である。

SWATの件が残したもの

ロップは、ビットコインの歴史の多くの場面を、自分で調べ、自分で書いてきた。だが、SWATの件だけは、自分で選んだことではなかった。見知らぬ誰かの電話一本のせいで、起きてもいない事件のために、SWATが自宅の前に来た。そして、なぜそうなったのかは、最後まで分からなかった。StatoshiのダッシュボードやPatoshiの計算を生んだのと同じ、推測せずに測るという流儀で、彼は、一か所を破られればすべてを失う、という弱みをなくすための会社を作り上げた。それが、2017年10月に彼の身に起きたことへの答えとして足りるかどうかは、別の話である。ただ、少なくとも、彼が手にできた答えは、それだけだった。