ジェームズ・A・ドナルド

2008年10月31日にサトシ・ナカモトが暗号学メーリングリストにビットコインのホワイトペーパーを投稿してから2日後、ジェームズ・A・ドナルドが最初に公の返信を寄せた。

こうしたシステムは、ぜひとも、ぜひとも必要だ。だが、私の理解する限り、この方式は必要な規模に耐えられないように見える。

ドナルドが疑問を出したことで、サトシは、初期の説明のなかでも特に詳しいものを、公の場で書くことになった。簡易支払い検証（チェーンの全部を持たずに支払いを確かめる方法）の説明と、どこで誰を信頼すれば二重支払いを防げるのかの説明である。このときの返信は、サトシが自信をはっきり見せた数少ない場面の一つで、ジェネシスブロックのページでも取り上げた。

ドナルドは、長くサイファーパンクの集まりで活動してきた暗号学者で、リバタリアンの論客でもある。jim.comというウェブサイトを運営し、暗号、政治哲学、経済について書いていた。

ビットコインのホワイトペーパーへの最初の返信

ドナルドは11月2日の返信で、このシステムではすべてのノードがすべての取引を処理しなければならず、広く使われるようになれば、とても処理しきれないと主張した。

サトシとの技術的やり取り

2008年11月のあいだ、サトシは、規模が大きくなると処理しきれないというこの反論に、一つずつ答えた。すべてのノードがすべての取引を処理する必要はない。簡易支払い検証を使えば、軽いクライアントでも、チェーンの全部を持たずに支払いを確かめられるからだ。

数日後の11月9日、ドナルドは同じスレッドの投稿で、ビットコインを預かって扱う銀行に「bink」（bankをもじった名前）という名を付けた。そして、普段使う銀行口座のお金の下で、最終的な決済を受け持つ層として、ビットコインを位置づけた。金本位制のもとで、金が紙幣の土台になっていたのと同じ形である。ドナルドはこの考えで、のちに取引所や保管業者が大きな役割を占めるようになることを、早くから見通していた。ドナルドが描いたのは、下にビットコインの決済の層があり、その上に、取引所やETF、Lightning Networkでコインを預かる業者が積み重なる形だった。いまのビットコインの仕組みも、まさにこの形をしている。

ドナルドが信頼と二重支払いについて問い続けると、サトシは、その考え方をいつになく詳しく説明した。11月13日、ドナルドは、通貨の根っこにある問題、つまり、みなが同じ記録に合意するにはどうすればよいかを、まだ問い続けていた。そして、その問題を、昔からある名前で呼んだ。ビザンチン将軍問題である。サトシは、プルーフ・オブ・ワークでつないだチェーンを、その問題を解く方法として説明し直して答えた。

ビットコインの歴史での意味

ドナルドがホワイトペーパーに厳しい疑問を出したので、サトシは、ビットコインが規模の拡大にどう耐えるのかと、どこで誰かを信頼する必要があるのかを、公の場ではっきり説明せざるをえなくなった。ドナルドは、ビットコインが実際に使えるものになるとは思わないままだった。だが、疑う人が最初に厳しい質問をしたからこそ、ビットコインのごく初期の設計の考え方の一部が、公の記録に残ることになった。

サトシの候補として名前が挙がる理由

ビットコインの公の記録のごく初めに出てくること、サイファーパンクとしての経歴があること、そしてサトシと同じ、めったに使われない語を使っていることである。こうした点から、ドナルドは繰り返しサトシの候補に挙げられてきた。ベンジャミン・ウォレスは『The Mysterious Mr. Nakamoto』(2025) で、ドナルドを一番有力な候補として調べたが、本人に会ったうえで候補から外した。この説が成り立つかどうかは、ジェームズ・A・ドナルドがサトシだとする説を扱った分析で検討している。サトシがドナルドに、自分とは別の人として答えていることや、ウォレスが人柄を見て下した判断も、そこで取り上げている。サトシの正体の説をまとめたページでも、名前の挙がった候補の一人としてドナルドを取り上げた。