サム・バンクマン＝フリード （1992–）

2022年11月11日、サム・バンクマン＝フリードがわずか3年ほどで業界第2位の規模にまで育てた取引所、FTXが破産を申請した。破綻そのものと、それを招いた8日間の取り付け騒ぎの経緯は、別ページに記録している。 このページが扱うのは人物のほうである。確実な巨富を捨てて別の巨富を築き、その大半をいずれ手放すと約束していた、元Jane Streetのクオンツだ。

FTX以前

サミュエル・バンクマン＝フリードは1992年3月、カリフォルニア州スタンフォードで、共にスタンフォード大学ロースクール教授を務めるジョセフ・バンクマンとバーバラ・フリードの子として生まれた。MITで物理学を専攻していた2012年、効果的利他主義運動の共同創始者ウィリアム・マカスキルとの昼食の場で、「稼いで与える」という考え方を説かれる。自分ほどの能力があれば、慈善団体に直接勤めるより、高収入の職に就いてその稼ぎを寄付するほうが大きな善をなせる、という主張だった。バンクマン＝フリードはこれに納得した。2014年に物理学の学位（数学副専攻）を得て卒業すると、前年の夏にインターンをしていた自己勘定取引会社Jane Street Capitalに入社した。

Jane Streetには3年在籍し、トップクラスのトレーダーと評価されたのち、2017年9月に退職した。同年のうちに暗号資産トレーディング会社Alameda Researchを共同創業し、マカスキルが自分に説いたのと同じ口説き文句、すなわち「大きく稼いでその大半を手放す」で、効果的利他主義でつながった友人たちを勧誘した。2019年4月には、Alamedaのエンジニアだったギャリー・ワンとともに、暗号資産デリバティブ取引所FTXを創業し、翌月に営業を開始した。

公言された寄付の誓い

バンクマン＝フリードは、FTXが破綻する何年も前から、「稼いで与える」という前提を軸に自らの公的イメージを築いていた。2022年の米国中間選挙に向けては、政治献金として4000万ドル以上を拠出した。同サイクルの民主党系への個人献金額としては、ジョージ・ソロスに次ぐ第2位である。単独最大の拠出先である2700万ドルは、パンデミック対策を掲げるスーパーPACへ渡っている。効果的利他主義者たちも同じ課題を重視していた。彼が語った最終目標は固定の金額ではなく総資産のほぼすべてだった。パンデミック対策や実存的リスクの研究に回したほうが、自分の手元に置いておくより大きな善をなす、という理屈である。

破綻と有罪判決

その誓いと、それを支えていたはずの富は、FTX自身の帳簿という現実には耐えられなかった。2022年11月上旬、Alamedaの財務内容に関する報道が取り付け騒ぎの引き金となり、取引所は8日間で崩壊した。顧客資金およそ80億ドルが失われ、連邦検察はこれを、FTXが預金者に説明していたような信託資金ではなく、バンクマン＝フリードとその側近がベンチャー投資や政治献金、私的な支出に流用していた資金だったと主張した。彼はその1か月後にバハマで逮捕され、2023年11月2日に全7訴因で有罪となり、2024年3月28日に判決を言い渡された。

「これはアメリカ史上最大級の金融詐欺のひとつだ」

連邦検察は判決公判でそう述べた。裁判官はバンクマン＝フリードに禁錮25年、110億ドルの没収を命じた。

歴史的意義

効果的利他主義という枠組みは、詐欺に付随した副次的な話ではなかった。それは、バンクマン＝フリードが公然と持ち出していた、自分のしていたことは詐欺には当たらないという説明そのものだった。手元にある資金で最大の善をなすという思想は、その資金がまず自分のものでなければならないという規則と、明らかには両立しない。Bitcoinの設計そのものは、カストディアンの帳簿を誰かが信用しなければならないという段階自体を取り除くことで、この問題に答えている。FTXは、その設計判断が単なる技術的なこだわりなどではなかったことの証左である。

FTXは、マルク・カルプレスのMt.Goxやジェラルド・コットンのQuadrigaCXと同じ、カストディ崩壊の系譜に属する。三つの取引所は同じ約束の上に立っていたが、崩れ方はそれぞれ違った。Mt.Goxは帳簿を改ざんし続けた末、原因が刑事裁判では最後まで証明されないまま何年もかけて約85万ビットコインを失って崩れ、QuadrigaCXは唯一の管理者が死んだ時点でコールドウォレットが既に空になっていたことで崩れ、FTXは預金者に無傷だと説明していた資金を単純に使い切ることで崩れた。