サム・バンクマン＝フリード （1992–）

2022年11月11日、FTXが破産を申請した。サム・バンクマン＝フリードが、わずか3年ほどで業界第2位の規模に育てた取引所である。破綻そのものと、それを招いた8日間の取り付け騒ぎの経緯は、別ページに記録している。 ここで扱うのは人物のほうである。Jane Streetのクオンツとして高い収入が約束されていたのに、それを捨てて、自分で富を築こうとした人物である。しかも、築いた富はいずれほとんど手放す、と約束したうえでのことだった。

FTX以前

サミュエル・バンクマン＝フリードは1992年3月、カリフォルニア州スタンフォードで生まれた。両親のジョセフ・バンクマンとバーバラ・フリードは、どちらもスタンフォード大学のロースクールの教授である。MITで物理学を専攻していた2012年、効果的利他主義運動の共同創始者ウィリアム・マカスキルとの昼食の場で、「稼いで与える」という考え方を説かれた。自分ほどの能力があれば、慈善団体に直接勤めるより、高収入の職に就いてその稼ぎを寄付するほうが多くの善を行える、という主張だった。バンクマン＝フリードはこれに納得した。2014年に物理学の学位（数学副専攻）を得て卒業すると、前年の夏にインターンをしていた自己勘定取引会社Jane Street Capitalに入社した。

Jane Streetには3年在籍し、トップクラスのトレーダーと評価されたのち、2017年9月に退職した。同年のうちに仮想通貨トレーディング会社Alameda Researchを共同創業し、マカスキルに説かれたのと同じ「大きく稼いで、その大半を手放す」という言葉で、効果的利他主義の仲間たちを呼び込んだ。2019年4月には、Alamedaのエンジニアだったギャリー・ワンとともに、仮想通貨デリバティブ取引所FTXを創業し、翌月に営業を開始した。

公言された寄付の誓い

バンクマン＝フリードは、FTXが破綻する何年も前から、「稼いで与える」を自分の売りにして、世間での評判を築いていた。2022年の米国の中間選挙を前に、政治献金として4000万ドル以上を出した。その選挙で民主党に献金した個人としては、ジョージ・ソロスに次ぐ2位である。最も大きな2700万ドルは、パンデミック対策を掲げるスーパーPACに渡った。パンデミック対策は、効果的利他主義の人々も力を入れていた課題である。彼が語った最終的な目標は、決まった額ではなく、資産のほぼすべてを手放すことだった。パンデミック対策や、人類の存続を脅かす危険の研究に回したほうが、自分の手元に置いておくより大きな善をなす、という理屈である。

破綻と有罪判決

その誓いも、それを支えるはずの富も、FTX自身の帳簿の中身が明らかになると、崩れ去った。2022年11月上旬、Alamedaの財務を報じたCoinDeskの記事が取り付け騒ぎの引き金となり、取引所は8日間で崩壊した。顧客の資金およそ80億ドルが失われた。連邦検察によれば、この資金は、FTXが預金者に説明していたように手をつけずに預かっていたのではなく、バンクマン＝フリードと側近たちが、ベンチャー投資や政治献金、私的な支出に使っていた。彼はその1か月後にバハマで逮捕され、2023年11月2日に全7訴因で有罪となり、2024年3月28日に判決を言い渡された。

ダミアン・ウィリアムズ（ニューヨーク南部地区連邦検事の評決後の発言、2023年11月2日）

サム・バンクマン＝フリードは、アメリカ史上最大級の金融詐欺のひとつを行った

ニューヨーク南部地区連邦検事が、評決のあとにそう述べた。2024年3月の判決の言い渡しで、裁判官はバンクマン＝フリードに禁錮25年、110億ドルの没収を命じた。

ビットコインの歴史での意味

効果的利他主義の考え方は、詐欺とは関係のない、横道の話ではなかった。バンクマン＝フリードが、自分のしていることは詐欺ではない、と公に説明するときの、まさに根拠だった。手元にあるお金で、できるだけ多くの善を行う。この考えは、使うお金はまず自分のものでなければならない、という決まりと、すんなりとは両立しない。ビットコインの設計は、お金を預かる者の帳簿を誰かが信じなければならない、という仕組みそのものをなくすことで、この問題に答えている。その設計がただの技術上のこだわりではなかったことを、FTXの破綻が示している。

FTXは、マルク・カルプレスのMt.Goxやジェラルド・コットンのQuadrigaCXと同じく、資金を預かる側が崩れた事件の一つである。三つの取引所は、どれも「預かったお金は安全に保管している」という約束を土台にしていたが、崩れ方はそれぞれ違った。Mt.Goxは、帳簿の改ざんと、刑事裁判でも最後まで原因が分からなかった損失によって、何年もかけて約85万ビットコインを失い、崩れた。QuadrigaCXでは、ただ一人の管理者が死んだとき、コールドウォレットはもう空になっていた。FTXは、預金者には手をつけていないと説明していた資金を、使い切って崩れた。