ヴィタリック・ブテリン (1994–)

2011年、17歳のロシア系カナダ人ヴィタリック・ブテリンは、ビットコインの購入にも採掘にも元手がなかったので、代わりに記事を書いた。寄稿先は『Bitcoin Weekly』というブログで、1記事あたり5 BTC（当時のレートで約3.50米ドル）を受け取った。この執筆が縁で、2012年に『Bitcoin Magazine』を共同で創刊した。2014年までに、ビットコインのプロトコルの仕組みについて、長い記事を何十本も書いている。2013年後半にはイーサリアムのホワイトペーパーを書き、2015年7月30日、21歳でイーサリアムのメインネットを立ち上げた。

ブテリンは1994年1月31日にロシアのコロムナで生まれ、6歳でカナダへ移った。ビットコインに深く関わったのは2014年までで、その年にイーサリアムをBitcoinTalkで告知した。

ビットコインへの参入 (2011年、17歳)

ブテリン本人が公に語っている話（多くのインタビューで繰り返されている。たとえば、ウィキペディアが出典に挙げるWired誌の人物記事）によれば、彼は2010年末から2011年初頭にかけて父親からビットコインの話を聞き、当初は一時の流行だと取り合わなかった。その年の半ばに、またビットコインの話を耳にし、今度は本格的に調べて、技術の面で中身のあるプロジェクトだと考えるようになった。採掘したり買ったりする元手がなかったので、記事を書いてビットコインを稼ごうとした。そうして見つけたのが、ビットコインのフォーラムで知り合った人が運営していた、初期の小さなビットコイン専門のブログ、Bitcoin Weeklyである。Bitcoin Weeklyは1記事あたり約5 BTC (当時のレートで約3.50米ドル) を寄稿者に支払っていた。

Bitcoin WeeklyとBitcoin Magazine (2011 ~ 2014)

Bitcoin Weeklyは、ほどなく収入が足りずに閉じた。2011年9月、ミハイ・アリシエが新しい印刷媒体の話をブテリンに持ちかけた。二人は『Bitcoin Magazine』を共同で創った。初めはオンラインだけで出し、最初の印刷版は2012年5月に出た。ブテリンは2014年まで同誌の主筆を務め、長い記事を数多く書いた。ビットコインのプロトコルの仕組み、採掘で利益が出るかどうかの分析、Mastercoinや初期のカラードコインなどアルトコインのプロジェクトの紹介、ブロックサイズの問題についての論評、ビットコインの開発者へのインタビューなどである。Bitcoin Magazineの著者アーカイブが彼の記事一覧を保存している。

ブテリンはこの時期、オープンソースのビットコインのソフトウェアも書いた。最もよく名前が挙がるのがpybitcointools（GitHubのvbuterin/pybitcointools）で、Pythonだけで書いたライブラリである。ビットコインの取引の組み立て、ECDSAの署名、BIP32の階層的決定性ウォレット、マークルツリーの基本的な操作を備えていた。BIP32規格そのものを策定したのはピーター・ウィーユであり、その経緯はウィーユの伝記に詳しい。2013〜2015年には、ビットコインを教える人や、小さな道具を作る開発者のあいだで広く使われ、今もビットコインのプロトコルを学ぶ人の参考資料になっている。

BitcoinTalkのプロフィール (ハンドルvbuterin) には2011年10月以降の投稿が記録されており、2014年まで活動が集中している。

スクリプト拡張をめぐる論点 (2013年)

2013年を通じて、ブテリンは、ビットコインのスクリプト言語を広げて、どんな計算でもできるようにすることに、ますます心を傾けていった。Bitcoin Scriptのオペコードは数が限られ、その多くは使えないように止められていた。ブテリンが求めたのは、そうした制限のない、どんな手順でも書けるプログラムとしての契約だった。Bitcoin Magazineの記事や、Mastercoinチーム (ビットコインの取引にメタデータを重ねることで、トークンの発行や契約に似た基本機能を加えるプロトコル) との話し合いの中で、ブテリンは、どんな計算でもできる仕組みは、取引にメタデータを外から重ねる形ではなく、合意の仕組みそのものに組み込むべきだと論じた。

ビットコインのコミュニティの意見は、この方向にはまとまらなかった。プロトコルは慎重に変えていくという考え方が、のちにBitcoin Coreではっきりした形をとる。その考え方からすれば、スクリプトの拡張をハードフォークで入れるのは、危険が大きすぎた。Mastercoinのプロトコルを広げる案も採られなかった。ブテリンは、こうしてたどり着いた考えを、2013年末のイーサリアムのホワイトペーパーに書いている。今公開されている版では、次のとおりである。

UTXOは使用済みか未使用かのどちらかでしかなく、それを超えて内部状態を保つような複数段階の契約やスクリプトを書く余地がない。[中略] スクリプトによる方法は実装も標準化も容易だが、できることは非常に限られている。メタプロトコルは手軽ではあるが、拡張性に難がある。

ホワイトペーパー（Ethereum: A Next-Generation Smart Contract and Decentralized Application Platform）は2013年末に公開され、最初はビットコインのコミュニティの中で回し読みされた。

ビットコインからの離脱 (2014年)

2014年1月、ブテリンはマイアミで開催されたNorth American Bitcoin Conferenceでイーサリアムを発表した。その年のうちに、イーサリアムのクラウドセール（2014年7月）で資金を集め、共同創業者の顔ぶれもそろえた。ギャヴィン・ウッド (後のPolkadot)、チャールズ・ホスキンソン (後のカルダノ)、ジョセフ・ルビン (後のConsenSys)、アンソニー・ディ・イオリオ、ミハイ・アリシエ、アミール・チェトリットが名を連ねた。ブテリンは開発を率い、2015年7月30日、イーサリアムの本番のネットワーク（Frontierリリース）を動かし始めた。

ブテリンがビットコインから引き継がなかったものの一つが、発行量の上限である。2014年のイーサリアムのホワイトペーパーは、ビットコインの名を挙げて、この選択をこう書いている。「ビットコインのような上限つきの供給ではなく、恒久的に一定の量ずつ増え続ける供給」。理由として挙げたのは、ビットコインで行き過ぎだと見られている富の集中を和らげ、あとから加わる人にも、通貨を手にする公平な機会を残すことだった。12のチェーンの設計を比べた分析でも、イーサリアムが上限を設けなかった理由として、同じ説明を挙げた。b-moneyから続く、お金の設計をめぐる議論の流れの中で、この判断をどう見るかは、発行量を固定する通貨と、発行量を調整できる通貨を比べた分析で扱う。

2014年からあとのブテリンの仕事は、主にイーサリアムでのものである。本番のネットワークの立ち上げ、Beacon Chainと一つにしてプルーフ・オブ・ステークへ移ったこと、レイヤー2のロールアップなどで、これはイーサリアム自身の歴史に属する。

ビットコイン期時系列 (2011–2014)

ビットコインにおける意義

ビットコインに関わっていたころのブテリンの仕事が大事なのには、三つの理由がある。第一に、ブテリンは2012〜2014年のBitcoin Magazineの主筆だった。立ち上げの時期とブロックサイズ戦争のあいだのころ、一般の読者にビットコインを伝えた文章の、かなりの部分を彼の記事が占めている。

第二に、イーサリアムは、ビットコインがきっかけで生まれたチェーンである（ビットコインから分かれた通貨の系譜を扱った分析）。コードはビットコインと別だが、イーサリアムを作ろうとしたきっかけは、Bitcoin Magazineのころに、ブテリンがビットコインのスクリプトの限界を考え続けたことにある。

第三に、彼が立ち上げたチェーンは、時価総額でビットコインにほかのどのチェーンよりも迫った。2017年6月のフリッペニングでは、イーサリアムの時価総額がビットコインの約85%に達した。記録の上ではこれが一番の接近で、その後、ここまで迫ったことはない。