ヴィタリック・ブテリン (1994–)

2011 年、17 歳のロシア系カナダ人ヴィタリック・ブテリンは、ビットコインを購入することも採掘することもできなかったので、代わりに記事を書いた。寄稿先はミハイ・アリシエの『Bitcoin Weekly』で、1 記事あたり 5 BTC（当時のレートで約 3.50 米ドル）を受け取った。執筆経験を経て『Bitcoin Magazine』 を 2012 年に共同創刊し、2014 年まで数十本の長文記事をビットコインのプロトコル機構について執筆した。2013 年後半にイーサリアムのホワイトペーパーを執筆、2015 年 7 月 30 日にネットワークのメインネットを 21 歳で立ち上げた。

ブテリンは 1994 年 1 月 31 日、ロシア・コロムナ生まれ、6 歳でカナダへ移住。ビットコインの年月は 2014 年まで続き、その年にイーサリアムを BitcoinTalk で告知した。

ビットコインへの参入 (2011 年、17 歳)

ブテリン自身が公的に語っている経緯 (Wikipedia 経由で多数のインタビュー記事に再録) によれば、彼は 2010 年末から 2011 年初頭にかけて父親からビットコインの話を聞き、当初は流行りものとして退けた。同年中盤に再びこの話題に触れて深く読み込み、技術的に実体のある計画だと結論する。採掘や購入の元手がなかったため、執筆で稼ぐ方法を探し、ミハイ・アリシエが運営する小さな初期ビットコイン専門ブログ Bitcoin Weekly に行き着いた。Bitcoin Weekly は 1 記事あたり約 5 BTC (当時のレートで約 3.50 米ドル) を寄稿者に支払っていた。

Bitcoin Weekly と Bitcoin Magazine (2011 ~ 2014)

ブテリンの Bitcoin Weekly への寄稿は、ミハイ・アリシエとの本格的な協業へとつながった。両者は『Bitcoin Magazine』を共同創設する。当初はオンラインで開始し、初の印刷版は 2012 年 5 月に発行された。ブテリンは 2014 年まで同誌の主筆を務め、ビットコインプロトコルの仕組み、採掘経済の分析、アルトコインプロジェクトの紹介 (Mastercoin や初期のカラードコインシステムを含む)、ブロックサイズ問題に関する論評、ビットコイン開発者へのインタビュー等、長文記事を多数執筆した。Bitcoin Magazine の著者アーカイブが彼の記事一覧を保存している。

ブテリンは同期間にオープンソースのビットコインソフトウェアにも寄稿した。最も引用されるのが pybitcointools (GitHub vbuterin/pybitcointools) だ。ビットコイン取引の構築、ECDSA 署名、BIP32 階層的決定性ウォレット、マークルツリーのプリミティブを実装した純 Python ライブラリである。BIP32 規格そのものを策定したのはピーター・ウィーユであり、その経緯はウィーユの伝記に詳しい。2013 ~ 2015 年期に教育者や小規模ツール開発者の間で広く用いられ、現在もビットコインプロトコル学習の参考実装として残っている。

BitcoinTalk のプロフィール (ハンドル vbuterin) には 2011 年 10 月以降の投稿が記録されており、2014 年まで活動が集中している。

スクリプト拡張をめぐる問い (2013 年)

2013 年を通してブテリンは、ビットコインのスクリプト言語を汎用計算に拡張する方向性を強く志向するようになった。目指したのは、限定的でほぼ無効化された Bitcoin Script のオペコード集合ではなく、任意のステートマシンを表現できるプログラム可能な契約だった。Bitcoin Magazine の記事や、Mastercoin チーム (ビットコイン取引にメタデータを重ねてトークン発行や契約類似のプリミティブを追加するプロトコル) との対話の中で、彼は汎用計算はメタデータ層のオーバーレイではなく合意層の内側に置かれるべきだと論じた。

ビットコインコミュニティはこの方向に収束しなかった。後に Bitcoin Core として明文化される保守的なプロトコル進化文化は、スクリプト拡張をハードフォーク経由で取り込むには高リスクとみなし、Mastercoin プロトコルを汎化する提案も採用されなかった。ブテリンはこの結論を 2013 年末のイーサリアム白書序文で記録している:

「彼らがやろうとしていた方法はやや見当外れだと感じるようになった… そこで、ビットコインを拡張してあらゆることをやらせようとするのではなく、最初から汎用的なスクリプト言語を備えた、まったく新しい基盤が必要だと判断した。」

白書（Ethereum: A Next-Generation Smart Contract and Decentralized Application Platform）は 2013 年末に公開され、当初はビットコインコミュニティのチャネルで回覧された。

ビットコインからの離脱 (2014 年)

2014 年 1 月、ブテリンはマイアミで開催された North American Bitcoin Conference でイーサリアムを発表した。同年中に資金調達 (イーサリアムクラウドセール、2014 年 7 月) を完了し、共同創業者を集める。そのほとんどは当時ビットコイン / サイファーパンク圏で活動していた人物で、ギャヴィン・ウッド (後の Polkadot)、チャールズ・ホスキンソン (後のカルダノ)、ジョセフ・ルビン (後の ConsenSys)、アンソニー・ディ・イオリオ、ミハイ・アリシエ、アミール・チェトリットが名を連ねた。彼は 2015 年 7 月 30 日のイーサリアムメインネット (Frontier リリース) を生んだ開発を主導した。

ブテリンがビットコインから継がなかったものの一つが、供給の上限である。2014 年のイーサリアム白書は自らの選択をビットコインと並べてこう書いている。「恒久的に増え続ける線形供給、ビットコインのような上限つき供給ではなく」。理由として挙げたのは、ビットコインで過度と見られる富の集中を和らげ、後の時代に生きる者にも通貨を得る公平な機会を残すことだった。これは十二チェーンの設計比較がイーサリアムの上限拒否の理由として記録する説明と同じである。この判断が、b-money から始まる貨幣設計論争のどこに位置するかは固定供給 vs 自動調整通貨分析で扱う。

ブテリンの 2014 年以降の仕事は主にイーサリアムのもの、すなわちメインネット、PoS への Beacon Chain 合流、レイヤー 2 ロールアップであり、そのチェーン自身の記録に属する。

ビットコイン期時系列 (2011–2014)

ビットコインにおける意義

ブテリンのビットコイン期の記録が重要な理由は二つある。第一に、彼は 2012 ~ 2014 年期の Bitcoin Magazine に最も多作で寄稿した一人であり、彼の記事アーカイブはビットコインの中初期 (ローンチ期とブロックサイズ戦争の間) の同時代の公開記録のかなりの部分を占める。第二に、ビットコイン系譜の分析はイーサリアムを、起源そのものがビットコインを経由している「次世代」チェーンとして最も多く引用される銘柄として記録する。コードベースは独立しているものの、設計動機はブテリンの Bitcoin Magazine 期のスクリプト限界に関する思考から直接出ている。