ヴィタリック・ブテリン (1994–)

2011年、17歳のロシア系カナダ人ヴィタリック・ブテリンは、ビットコインの購入にも採掘にも元手がなかったので、代わりに記事を書いた。寄稿先はミハイ・アリシエの『Bitcoin Weekly』で、1記事あたり5 BTC（当時のレートで約3.50米ドル）を受け取った。執筆経験を経て『Bitcoin Magazine』 を2012年に共同創刊し、2014年まで数十本の長文記事をビットコインのプロトコル機構について執筆した。2013年後半にイーサリアムの白書を執筆、2015年7月30日にネットワークのメインネットを21歳で立ち上げた。

ブテリンは1994年1月31日、ロシア・コロムナ生まれ、6歳でカナダへ移住。ビットコインとの関わりは2014年まで続き、その年にイーサリアムをBitcoinTalkで告知した。

ビットコインへの参入 (2011年、17歳)

ブテリン自身が公的に語っている経緯 (Wikipediaが挙げるWired誌の人物記事など、多数のインタビュー記事に再録) によれば、彼は2010年末から2011年初頭にかけて父親からビットコインの話を聞き、当初は流行りものとして退けた。同年中盤に再びこの話題に触れて深く読み込み、技術的に実体のある計画だと結論する。採掘や購入の元手がなかったため、執筆で稼ぐ方法を探し、ミハイ・アリシエが運営する小さな初期ビットコイン専門ブログBitcoin Weeklyに行き着いた。Bitcoin Weeklyは1記事あたり約5 BTC (当時のレートで約3.50米ドル) を寄稿者に支払っていた。

Bitcoin WeeklyとBitcoin Magazine (2011 ~ 2014)

ブテリンのBitcoin Weeklyへの寄稿は、ミハイ・アリシエとの本格的な協業へとつながった。両者は『Bitcoin Magazine』を共同創設する。当初はオンラインで開始し、初の印刷版は2012年5月に発行された。ブテリンは2014年まで同誌の主筆を務め、ビットコインプロトコルの仕組み、採掘経済の分析、アルトコインプロジェクトの紹介 (Mastercoinや初期のカラードコインシステムを含む)、ブロックサイズ問題に関する論評、ビットコイン開発者へのインタビュー等、長文記事を多数執筆した。Bitcoin Magazineの著者アーカイブが彼の記事一覧を保存している。

ブテリンは同期間にオープンソースのビットコインソフトウェアにも寄稿した。最も引用されるのがpybitcointools (GitHub vbuterin/pybitcointools) だ。ビットコイン取引の構築、ECDSA署名、BIP32階層的決定性ウォレット、マークルツリーのプリミティブを実装した純Pythonライブラリである。BIP32規格そのものを策定したのはピーター・ウィーユであり、その経緯はウィーユの伝記に詳しい。2013 ~ 2015年期に教育者や小規模ツール開発者の間で広く用いられ、現在もビットコインプロトコル学習の参考実装として残っている。

BitcoinTalkのプロフィール (ハンドルvbuterin) には2011年10月以降の投稿が記録されており、2014年まで活動が集中している。

スクリプト拡張をめぐる論点 (2013年)

2013年を通してブテリンは、ビットコインのスクリプト言語を汎用計算に拡張する方向性を強く志向するようになった。目指したのは、限定的でほぼ無効化されたBitcoin Scriptのオペコード集合ではなく、任意のステートマシンを表現できるプログラム可能な契約だった。Bitcoin Magazineの記事や、Mastercoinチーム (ビットコイン取引にメタデータを重ねてトークン発行や契約類似のプリミティブを追加するプロトコル) との対話の中で、彼は汎用計算はメタデータ層のオーバーレイではなく合意層の内側に置かれるべきだと論じた。

ビットコインコミュニティはこの方向に収束しなかった。後にBitcoin Coreとして明文化される、プロトコルを保守的に進化させる文化は、スクリプト拡張をハードフォーク経由で取り込むには高リスクとみなし、Mastercoinプロトコルを汎化する提案も採用されなかった。ブテリンはこの結論を2013年末のイーサリアム白書に記している。現行の公開テキストは次のとおりである:

「UTXOは使用済みか未使用かのどちらかでしかなく、それを超えて内部状態を保つような複数段階の契約やスクリプトを書く余地がない。[中略] スクリプトによる方法は実装も標準化も容易だが、できることは非常に限られている。メタプロトコルは容易ではあるが、スケーラビリティに欠陥を抱える。」

白書（Ethereum: A Next-Generation Smart Contract and Decentralized Application Platform）は2013年末に公開され、当初はビットコインコミュニティのチャネルで回覧された。

ビットコインからの離脱 (2014年)

2014年1月、ブテリンはマイアミで開催されたNorth American Bitcoin Conferenceでイーサリアムを発表した。同年中に資金調達 (イーサリアムクラウドセール、2014年7月) を完了し、共同創業者を集める。そのほとんどは当時ビットコイン / サイファーパンク圏で活動していた人物で、ギャヴィン・ウッド (後のPolkadot)、チャールズ・ホスキンソン (後のカルダノ)、ジョセフ・ルビン (後のConsenSys)、アンソニー・ディ・イオリオ、ミハイ・アリシエ、アミール・チェトリットが名を連ねた。彼は2015年7月30日のイーサリアムメインネット (Frontierリリース) を生んだ開発を主導した。

ブテリンがビットコインから継がなかったものの一つが、供給の上限である。2014年のイーサリアム白書は自らの選択をビットコインと並べてこう書いている。「恒久的に増え続ける線形供給、ビットコインのような上限つき供給ではなく」。理由として挙げたのは、ビットコインで過度と見られる富の集中を和らげ、後の時代に生きる者にも通貨を得る公平な機会を残すことだった。これは十二チェーンの設計比較がイーサリアムの上限拒否の理由として記録する説明と同じである。この判断が、b-moneyから始まる貨幣設計論争のどこに位置するかは固定供給vs自動調整通貨分析で扱う。

ブテリンの2014年以降の仕事は主にイーサリアムのもの、すなわちメインネット、PoSへのBeacon Chain合流、レイヤー2ロールアップであり、そのチェーン自身の記録に属する。

ビットコイン期時系列 (2011–2014)

ビットコインにおける意義

ブテリンのビットコイン期の記録が重要な理由は三つある。第一に、彼は2012 ~ 2014年期のBitcoin Magazineの主筆であり、彼の記事アーカイブはビットコインの中初期 (ローンチ期とブロックサイズ戦争の間) の同時代の公開記録のかなりの部分を占める。

第二に、ビットコイン系譜の分析はイーサリアムを、起源そのものがビットコインを経由しているチェーンとして記録する。コードベースは独立しているものの、設計動機はブテリンのBitcoin Magazine期のスクリプト限界に関する思考に由来する。

第三に、彼が立ち上げたチェーンは、ビットコイン自身の時価総額に他のどのチェーンよりも迫った。2017年6月、フリッペニングではイーサリアムの評価額がビットコインの約85% に達し、記録に残る中で最も近づいた一点となった。それ以来、この水準に並んだことはない。