ロス・ウルブリヒト （1984–）

ロス・ウルブリヒトは、ビットコインのコードを一行も書いたことはない。だが、取引所で売り買いされるだけだったこの通貨に、大きな規模で使われる道を初めて開いたのは、彼である。ビットコインでしか払えないオンラインの市場を開いたのだ。銀行を通さずに、売り手と買い手が何でも（シルクロードでは違法薬物まで）取引できる払い方は、当時ビットコインのほかになかった。FBIは逮捕から数週間のうちに、ウルブリヒトのノートパソコンからおよそ144,336 BTCを押収した。米連邦保安官局は、そのコインを2014年と2015年の競売ですべて売った。

物理学からアゴリズムへ（1984年〜2011年）

ウルブリヒトは1984年3月27日、テキサス州オースティンで生まれた。2006年にテキサス大学ダラス校で物理学の学位を取得し、その後、ペンシルベニア州立大学の修士課程で、材料科学と工学を学んだ。修了するころには、二つの考えに傾いていた。経済学者ルートヴィヒ・フォン・ミーゼスの流れをくむ、市場にすべてを任せて国家をなくそうとする考えと、アゴリズムである。アゴリズムはリバタリアンの思想の一つで、国家を内側から変えようとするのではなく、国家の目の届かない闇市場やグレー市場を作って、その支配の外で暮らそうとする考えである。シルクロードのことがまだ世に知られる前、彼はLinkedInのプロフィールに、自分の目標をこう書いていた。「経済理論を使って、人の世から強制と暴力をなくす」。

Dread Pirate Robertsと逮捕

ウルブリヒトは2011年にシルクロードを開設し、Dread Pirate Robertsという変名で運営した。この名は映画『プリンセス・ブライド・ストーリー』から借りたもので、作中では、同じ名を何代もの人が引き継いで名乗っていく。このサイトでは、Torで身元を隠し、実名と結びつかないビットコインで支払うことで、主に麻薬類が売買された。サイトは最初の大規模なダークネット市場へと育った。しかし2013年10月1日、FBI捜査官はサンフランシスコの公共図書館でウルブリヒトを逮捕した。ウルブリヒトがノートパソコンを開き、市場の管理者の画面にログインしているところを押さえたので、彼には、暗号化やデータの削除をする間もなかった。捜査官は数週間のうちに、そのノートパソコンからおよそ14万4,336 BTCを押収した。米連邦保安官局は2014年12月から2015年11月までの3回の競売で、そのコインを売った。

有罪判決、量刑、そして恩赦

2015年5月29日、ウルブリヒトは、継続的犯罪企業の運営、麻薬密売、資金洗浄の共謀などの罪で、終身刑2件と懲役40年、仮釈放なしの判決を受けた。ウルブリヒトは、ノートパソコンから押収されたビットコインと、それを売って得たお金を政府が取り上げることに、何年も異議を唱えた。そして2017年9月29日、裁判所が認めた合意で、競売で得た4,820万ドルは自分のものだという主張を取り下げた。連邦政府によるビットコインの押収をたどったページは、この没収を、その後10年続いた流れの始まりとしている。その10年間、米国政府は、シルクロードにつながるビットコインを手元に置かず、何度も没収しては競売にかけてきた。彼は11年以上服役した後、2025年1月21日、トランプ大統領から全面的かつ無条件の恩赦を受けた。トランプ自身が、前年のリバタリアン党全国大会で約束していた恩赦である。ウルブリヒトはその同じ日の夕方、アリゾナ州の連邦刑務所から釈放された。

歴史的意義

シルクロードの事件で、世間の多くの人も、法執行機関の多くの人も、ビットコインの仮名は匿名と同じではないことを初めて知った。ウルブリヒトが匿名の市場を築くのに使ったブロックチェーンを、捜査当局は最後には、お金の流れを彼までたどるのに使った。追跡されないと思って選んだ通貨の台帳は、市場を作った本人を有罪にできるほど、中身が丸見えだった。ウルブリヒトは、この読み違いのために、10年以上を刑務所で過ごした。ビットコインの闇市場の歴史は、その始まりからして、隠しごとのできない台帳の上にあったのである。彼から押収されたコインは、2年のうちに売られた。政府が手元に残したのは、シルクロードにつながる別のビットコインで、2020年にハッカーから取り戻した69,370 BTCである。このコインは今、押収で積み上がった連邦政府の保有に入っている。