この4年間について書こうと思う。ビットコインにとっても私にとっても、波乱に満ちた日々だったんだ。
私を知らない人のために言うと、私はハル・フィニーだ。暗号技術の世界に入ったのは、PGPの初期バージョンの開発に携わり、フィル・ジマーマンと密接に協力したのがきっかけだった。フィルがPGP社を立ち上げることを決めた時、私は最初の採用者の一人だったんだ。退職するまでPGPの開発に携わった。同時に、サイファーパンクにも関わるようになった。暗号技術に基づく最初の匿名リメーラーを運営するなど、さまざまな活動を行ったよ。
時を進めて2008年末、ビットコインの発表があった。暗号技術の古株（私は50代半ばだった）は、冷めた見方になりがちだと感じていた。でも私はもっと理想主義的だったんだ。暗号技術の神秘性とパラドックスをずっと愛してきたからね。
サトシが暗号学メーリングリストでビットコインを発表した時、受けた反応はせいぜい懐疑的なものだった。暗号学者たちは、無知な素人による壮大な計画を数多く見てきたからね。彼らは条件反射的に拒絶する傾向があるんだ。
私はもっと前向きだったよ。暗号技術による決済システムに長い間興味を持っていたんだ。さらに、幸運にも、ウェイ・ダイとニック・サボの二人と会って、長くやり取りを重ねることができた。二人とも、のちにビットコインで実現されるアイデアを生んだと、広く認められている人たちだ。私自身もプルーフ・オブ・ワークに基づく通貨、RPOWの作成を試みたことがある。だからビットコインは魅力的だと思ったんだ。
サトシがソフトウェアの最初のリリースを発表した時、すぐに入手したよ。サトシ以外でビットコインのソフトウェアを動かした最初の人間は私だったと思う。ブロック70番台のブロックを1つマイニングし、最初のビットコイン取引の受取人になったんだ。サトシがテストとして10コインを私に送ってくれた。その後数日間、サトシとメールでやり取りした。主に私がバグを報告し、サトシがそれを修正するという内容だったよ。
今日、サトシの正体は謎になっている。でも当時は、日系の若い男性を相手にしているつもりで、とても賢く誠実な人だと思っていたんだ。人生で多くの優秀な人たちと知り合う幸運に恵まれてきたから、そういう人は見れば分かるんだよ。
数日後、ビットコインはかなり安定して動作するようになったので、そのまま動かしておいたんだ。あの頃は難易度が1で、GPUどころかCPUでブロックを見つけることができた。その後数日間でいくつかのブロックをマイニングしたよ。でもコンピューターが熱くなり、ファンの騒音が気になったので止めてしまった。振り返れば、もっと長く続けておけばよかったと思うけど、一方で最初からそこにいたのは並外れた幸運だったんだ。コップに水が「半分もある」と見るか「半分しかない」と見るか、という類の話だよね。
次にビットコインの話を聞いたのは2010年末で、まだ続いていただけでなく、ビットコインに実際に金銭的な価値がついていると知って驚いたよ。古いウォレットを引っ張り出し、ビットコインがまだそこにあることを確認して安堵した。価格が本物のお金のレベルに上がるにつれ、コインをオフラインウォレットに移したんだ。うまくいけば、相続人にとって価値あるものになるだろう。
相続人といえば、2009年に驚きの出来事があったんだ。突然、致命的な病気と診断された。その年の初めには人生で最高の体調だったんだよ。大幅に減量し、長距離走を始めていた。ハーフマラソンを何度か完走し、フルマラソンのトレーニングを始めていた。20マイル以上のランニングをこなせるようになり、準備万端だと思っていた。しかし、そこですべてが狂い始めたんだ。
体が衰え始めた。ろれつが回らなくなり、手の力が弱まり、足の回復が遅くなったんだ。2009年8月、ALSと診断された。ルー・ゲーリッグ病とも呼ばれ、この病気にかかった有名な野球選手にちなんだ名前だよ。
ALSは運動ニューロンを死滅させる病気で、脳から筋肉への信号を伝える神経が侵される。最初は筋力の低下が起こり、次第に麻痺が進行する。通常2年から5年で死に至るんだ。私の症状は最初は軽く、仕事を続けていたけど、疲労と声の問題で2011年初めに退職を余儀なくされた。それ以来、病気は容赦なく進行し続けている。
現在、私は実質的に全身が麻痺している。チューブで栄養を摂り、別のチューブで呼吸を補助されているんだ。市販のアイトラッカーシステムを使ってコンピューターを操作している。音声合成機能もあって、これが今の私の声だよ。一日中電動車椅子で過ごしている。Arduinoを使ったインターフェースを開発して、目の動きで車椅子の位置を調整できるようにしたんだ。
適応は必要だったけど、生活はそう悪くないよ。まだ読書ができるし、音楽を聴いたり、テレビや映画を観たりできる。最近、コードを書くこともできると分かったんだ。とても遅くて、たぶん前の50倍は時間がかかる。でもプログラミングは今でも大好きで、目標を与えてくれる。現在、マイク・ハーンが提案したことに取り組んでいるよ。最新のプロセッサーのセキュリティ機能、「トラステッド・コンピューティング」をサポートするために設計された機能を使って、ビットコインウォレットを強化するというものだ。リリース間近で、あとはドキュメンテーションを仕上げるだけなんだ。
そしてもちろん、ビットコインの価格変動は楽しんで見ているよ。私には当事者意識がある。でも私のビットコインは運良く手に入れたもので、私の功績はほとんどないんだ。2011年の暴落を経験した。だから以前にも見たことがある。手に入れやすいものは、失うのもたやすいんだよ。
以上が私の話だ。全体的にはかなり幸運だよ。ALSがあっても、人生はとても満足できるものなんだ。でも余命は限られている。ビットコインの相続に関する議論は、単なる学術的な関心以上のものだよ。私のビットコインは銀行の貸金庫に保管されていて、息子と娘はテクノロジーに精通している。十分に安全だと思う。私は自分が残すものに満足しているんだ。 [若干の編集あり]