2009年1月9日、サトシ・ナカモトによるビットコインの最初の公開リリース、バージョン 0.1 が SourceForge でホスティングされた。リリースの発表は前日の 1 月 8 日、暗号学メーリングリストに「Bitcoin v0.1 released」という件名で行われていた。
これは Windows 専用のリリースで、C++で書かれたオープンソースコードが含まれていた。このソフトウェアにより、ユーザーは以下のことが可能になった：
- ビットコインのピアツーピアネットワークに自動的に接続する
- ネットワークに CPU パワーを提供してコインを生成する
- ビットコインの送受信トランザクションを行う
- トランザクション履歴を閲覧する
リリースの発表より：
サトシ・ナカモトの投稿（2009年1月8日 19:27 UTC）「ビットコイン v0.1 をリリースする。二重支払いを防ぐために P2P ネットワークを使用する新しい電子決済システムだ。完全に分散化されており、サーバーも中央機関もない。」
サトシはプルーフ・オブ・ワークの難易度が「最初は信じられないほど簡単」であると説明し、一般的な PC でもわずか数時間でコインを生成できると述べた。総発行量は 2,100 万コインに設定され、提供された CPU パワーに基づいてネットワークノードに徐々にリリースされるよう設計された。サトシはこの数字を 5 週間後、 P2P Research メーリングリストでマルティエン・ファン・ステーンベルゲンからの質問に直接答える形で改めて述べている。
ブロック 1 は同日にマイニングされ、ビットコインネットワークの継続的な稼働の真の始まりを記した。ハル・フィニーはソフトウェアを最初にダウンロードして稼働させた人物の一人であり、2009年1月11日に有名な「Running bitcoin」というツイートを投稿し、1月12日には最初の既知のビットコイン取引（サトシからの 10BTC）を受け取った。