「サトシ・ナカモト」という名前は、人物を隠すだけではない。日本語の看板、ネットワークに潜む匿名の存在、崩れゆく都市の陰で築かれる未来。この名前を聞くと、もう出来上がっている、ある文化のイメージが一緒に浮かぶ。そのイメージは、名前を選んだのが誰かを示す証拠ではない。ここで見るのは、名前を身元の手がかりとして使う前から、受け取る側の頭の中にすでにあった、名前の受け止められ方である。
サトシの考え方の立ち位置、つまり、サイファーパンクの運動とその中心の考えに、自分でたどり着いたという見方は、対になるページサイファーパンク核心への独立到達で扱う。
1 作品が作ったイメージ
1970年代後半から1990年代にかけて、ある決まった傾向を持つ作品が次々に生まれた。進んだコンピューター、ネットワークの匿名性、西洋が自分たちを見る目が揺らいでいく様子を、日本や、もっと広く東アジアの風景や人の名前を使って描く作品である。この型は、批評理論でテクノオリエンタリズムと名づけられ、論じられてきた。早い例はデイヴィッド・モーリーとケヴィン・ロビンズの『Spaces of Identity』（1995）で、一冊にまとめた論集としては、デイヴィッド・S・ロー、ベッツィー・ファン、グレタ・A・ニウ編のTechno-Orientalism: Imagining Asia in Speculative Fiction, History, and Media（Rutgers University Press, 2015）がある。
代表的な作品:
| 年 | 作品 | 仮名がどう受け止められたかに関わる点 |
|---|---|---|
| 1982 | 『ブレードランナー』（スコット） | ロサンゼルスの街を埋めつくす日本語と中国語の看板。未来の都市が、東洋風の街並みとして描かれる |
| 1984 | 『ニューロマンサー』（ギブスン） | サイバースペースの物語が幕を開ける千葉シティ。マトリックス・ジョッキー、ICE、日本の企業基盤 |
| 1988 | 『AKIRA』（大友、漫画1982-1990 / 映画1988） | 一度崩れ去り、人の手に負えない力が目覚めたあとの都市の代表として描かれるネオ東京 |
| 1995 | 『攻殻機動隊』（押井、1995年11月劇場版） | 体を持たず、ネットワークの中に生きる知性。日本の都市を舞台に動く |
| 1989-93 | 『Mondo 2000』誌のころのサイバーパンクの言説 | 日本語からの借用語（総会屋、サラリーマン、オタク）と、未来都市の象徴としての東京 |
ビットコインが設計された時期（2007年半ば以降）には、これらの作品は、すでに一世代にわたって文化の背景に根づいていた。それらの作品が描いたイメージは、はっきりしていた。ネットワークの奥は、見通せず、匿名で、知性を持っていて、しかも日本らしく見える。
2 仮名がぴったり当てはまったイメージ
P2Pの仮想通貨のシステムを作った人が、日本人の名前の仮名を名乗っていた。それは、まさにこのイメージにぴったり当てはまる。このシステムはメーリングリストで公開され、8ページの論文がついていて、作った人は、それまでどこにも目に見える形で加わった跡がないまま現れた。テクノオリエンタリズムの作品を知る人にとって、この仮名は、それだけで特別な意味を持って聞こえる。西洋風の仮名（“John Smith”）や、わざと特徴を消したハンドル名（“Anon01”）なら、そうはならない。この仮名からは、日本人の名前 → ネットワークにつながった匿名の知性 → 未来のシステムの奥深くにある土台、と次々に連想が広がる。
これは、名前がどういうイメージの中で受け取られたかについての話である。サトシの意図や、生まれた国、母語、身元の証拠ではない。名前が同じように受け取られることは、(i) こうした作品を思い浮かべて選んだ場合にも、(ii) 関係のない理由で選び、受け取る側が勝手に作品と結びつけた場合にも、(iii) わざと型を裏返すつもりで選んだ場合にも、同じように起きる。2008年には、こうした作品のイメージがもう広く行き渡っていて、ネットワークの奥にある暗号のプロジェクトに日本風の仮名が付いていれば、どんな名前でも、そのイメージで受け取られたからである。
3 このことが、サトシを考えるうえで役に立つ理由
意図を持ち出さなくても、次の3つが言える:
- 受け止め方は、前もって出来上がっていた。ビットコインに関わる人たちが「サトシ・ナカモト」（公開の記録ではローマ字で書かれている）から「ネットワークに潜む匿名の知性」を思い浮かべやすいのは、一部の人の思い込みではない。作品が作ったイメージが、この仮名にも重なったからである
- このイメージが、身元の説の判断をゆがめる。サトシを、日本の人、東アジアの人、あるいはサイバーパンクに親しんだ、外国に住む人や研究者だとする説は、実際以上に説得力があるように見える。証拠が強いからではなく、作品の連想がその仮説を後押しするからである。身元を調べるときは、この偏りを割り引いて考える必要がある
- 仮名は、システムにもう一つの意味を加えている。コードやホワイトペーパーとは別に、仮名そのものが、読む人に、文化が作ったあるイメージを呼び起こしている。このシステムがはっきり掲げるのは、信頼できる仲立ちをなくし、暗号で確かめる仕組みに置き換えることである。だから、「ネットワークに潜む匿名の知性」を一番強く思わせる仮名は、狙ったかどうかに関係なく、システムの考え方とよく合う
4 ほかの読み方
仮名は、日本の暗号研究やコンピューターサイエンスの名前の付け方と比べて読むこともできるし、サイファーパンクの伝統で当たり前だった西洋風の仮名を、あえて裏返したものと見ることもできる。それでもテクノオリエンタリズムの枠組みを使うのは、2008年には、サイバーパンクの作品が作った連想がとりわけ根強かったからである。
サトシが本当に日本人だったのかは、仮名がなぜ日本人の名前の形をしているかとは、別の問題である。こちらは記録で確かめられることで、国籍の分析で扱う。この名前は、男性の名前としても受け取られる。そう受け取られたことが、確かめられないまま、サトシを男性として語るのが当たり前になるもとになった。そのいきさつは、サトシ・ナカモトは女性だったのかというページでたどっている。
「サトシ・ナカモト」という名前がどう受け止められたかは、それまでの文化の流れで決まっていた。だが、その流れをいくらたどっても、その名前の陰にいた人は見えてこない。
