2014年3月25日、Forbesのシニアライター、アンディ・グリーンバーグは『Nakamoto’s Neighbor: My Hunt For Bitcoin’s Creator Led To A Paralyzed Crypto Genius』を発表した。大手のメディアが長い特集でハル・フィニーをサトシの候補として名指ししたのは、これが初めてである。しかも同じ記事の中で、書いた本人がその考えを捨てるに至った記録も示している。
ドリアン・ナカモトとの近さ
記事の題も、話の入り口も、住んでいた場所の偶然にある。ハル・フィニーは、カリフォルニア州テンプル市に10年ほど住んでいた。その3週間前（2014年3月6日）に、Newsweekがドリアン・プレンティス・サトシ・ナカモトをサトシの候補として名指ししたのと、同じ町である。記事の言葉では、二人は「ほんの数ブロック先」に住んでいた。ただしグリーンバーグ自身が調べたところでは、フィニーの家の近くにあったのはナカモトの家族の家で、ドリアン本人は、1987年まではニュージャージーに住み、その後はロサンゼルス周辺の別の町で暮らしていた。
この偶然は、「こんなことがある確率は？」という題のメールで、グリーンバーグに知らされた。同じ日、ビットコインの会議では、あるポッドキャストの配信者が、もっと踏み込んだ説を持ちかけてきた。フィニーがビットコインを作り、隣人の名前を借りた、というのである。グリーンバーグ自身の最初の見立ては、もっと控えめだった。フィニーの文章は「ホワイトペーパーと同じくらいなめらかで正確」なので、フィニーがナカモトの代わりに文章を書いたのではないか、と考えたのである。文章を分析する会社Juola & Associatesも、これまでに文章を調べた書き手の中で、フィニーが最もナカモトに近いと伝えた。
自宅訪問
フィニー夫妻はとうにサンタバーバラへ移っていた。グリーンバーグは最初、電話でフランに質問を伝え、フランがそれをハルに伝えた。2014年のハルは、ALSのために体がほとんど動かず、目の動きを読み取るソフトを使って、人とやり取りしていた。1週間後、グリーンバーグはサンタバーバラの夫妻の家を訪ねた。グリーンバーグは、車椅子に座ったまま、目の動きでソフトを操ってビットコインのコードを書く、優れた暗号学者の姿を描いている。その人はかつて、生まれたときにたまたまサトシという名を付けられた男と、「数ブロック先」に住んでいたのである。
フランとの最初の電話のあと、フィニーはグリーンバーグにメールを書いた。わずかしか動かない目を使って、一日の大半をかけて書いたメールだったことを、グリーンバーグはあとで知った。その中でフィニーは、ビットコインを発明したことを否定している。
ハル・フィニー（アンディ・グリーンバーグ宛のメール、2014年3月）私がサトシだ、あるいは少なくともサトシを手伝ったのではないか、というあなたの疑いは光栄だが、その話ははっきりと否定する。これ以上何を言えばいいのか分からない。ビットコインが発表されたときに私がどう反応したかの記録は、あなたの手元にある。私はそれを理解しようと苦労していた。
メールとウォレット
話が大きく動いたのは、その家でのことだった。ハルの息子ジェイソンが、ハルのGmailを開いて、2009年1月のサトシ・ナカモトとのやり取りをグリーンバーグに見せた。15通ほどのメールで、ハルは初期のコードのバグを知らせ、サトシはそれを直して、礼を言っていた。ジェイソンはさらに、2009年のハルのウォレットの取引記録を見せた。そこにはサトシが試しに送った10ビットコインの取引があった。グリーンバーグは、ウォレットとGmailのタイムスタンプは「偽造するのはきわめて難しかっただろう」と判断した。ビットコインにまだ何の値打ちもないころに、フィニーが一人二役で偽のやり取りをこしらえたという考えは、「ばかげて見えた」と書いている。のちにメールをJuola & Associatesに送ると、ホワイトペーパーの文体に近いのは、フィニーの文章よりもメールのサトシの側の文章で、ドリアン・ナカモトの文章とは比べものにならない、という結果が返ってきた。「この時点で、この手がかりはここで途切れたと確信した」とグリーンバーグは書いている。
記事は、ハルが2009年4月18日にサンタバーバラで走ったレースに触れていない。そのアリバイを最初に示したのは、2023年のジェイムソン・ロップである。ロップは、レースの結果、大会の撮影業者の写真、フランが撮った写真を、その朝にサトシがマイク・ハーンに送ったメールと、同じ朝の取引のタイムスタンプと突き合わせた。
ハル・フィニー仮説にとっての意味
ハル・フィニーがサトシだという説を、大手の報道で初めて本格的に打ち出したのが、グリーンバーグの記事である。そして同じ記事が、大手の報道によるこの説への最初の反論にもなっている。記事は、記者が自分で調べるうちに、最初に考えていたのとは違う答えにたどり着く、という流れで書かれている。住む場所が近かったことで、グリーンバーグはこの候補に目を向けた。そして2009年1月のメールとウォレットの記録を見て、追いかけていた説を自分で打ち消すことになった。候補の名を挙げ、同じ記事で主な反証も示しているのである。ハル・フィニーの名が、ほかの候補とは違う形で今も語られ続けるのは、一つにはこのためである。この説を語るときに必ず引かれる記事が、説そのものと、記録による最初の反証を、はじめから一緒に載せていたのである。
サトシがなぜ見つからないのかを論じた分析では、2014年に報道がサトシの正体を名指しした例として、Newsweekのドリアン・ナカモトの記事と並べて、この特集を挙げた。
