2011 年 10 月 13 日、当時 Google のソフトウェアエンジニアで BitcoinTalk のハンドル coblee で活動していたチャーリー・リーは、ライトコイン (LTC) のジェネシスブロックを採掘してチェーンをローンチした。その 6 日前 (10 月 7 日)、彼は BitcoinTalk でプロジェクトを発表し、litecoin.org でバイナリを公開していた。
ライトコインはビットコインのコードベースを四つのパラメーター変更でフォークしたものだった:
- PoW: SHA-256 ではなく Scrypt。ASIC 集中への対抗として、当面は消費者向け GPU や CPU でも採掘可能であり続けることを意図
- ブロック時間: 2.5 分 (ビットコインの 10 分の 1/4)。4 倍速い取引確認
- ブロック報酬: 初期 50 LTC、840,000 ブロックごとに半減 (ビットコインの 210,000 の 4 倍)
- 供給上限: 8400 万 LTC (ビットコインの 2,100 万の 4 倍)
各パラメーターはビットコインに対して 4 倍でスケールされており、ブロック報酬・半減スケジュール・供給上限は内部的に整合する比例関係を保っていた。
リーはライトコインを公的に 「ビットコインの金に対する銀」 として位置づけた — この枠付けは 2010 年代後半から 2020 年代に至るまで、チェーンのマーケティング文言として残り続けた。比喩はリーの位置づけ意図を表現していた。ライトコインはビットコインの代替ではなく、日常取引向けの補完的・高速・低手数料のチェーンであり、ビットコインは価値保存用途のために残す、というものだった。
Scrypt の PoW 選択は、リーが期待した長期的な ASIC 耐性を生まなかった。Scrypt 対応 ASIC (代表的には KnCMiner、後の Bitmain Antminer L シリーズ) が 2014 年以降出荷され、ライトコインの採掘は 2015 ~ 2016 年までにビットコインと同程度に ASIC 支配下に入った。「ASIC 耐性」 の枠付けは明示的な撤回なしに退いた。チェーンは Scrypt のまま動作し続けた。
ライトコインは、当時の大半のアルトコイン (Solidcoin、IXCoin、Tenebrix) が消えた初期アルトコイン期を生き延びた。2013 年までに時価総額で第 2 位の暗号通貨となり、2017 年まで断続的にこの位置を保った。その後、より広範なアルトコイン乱立で順位は埋もれた。チャーリー・リーは 2017 年に Coinbase を辞してライトコイン財団の業務に集中し、同年、自身の発言が市場価格を不当に動かすことを理由に個人保有の LTC をすべて売却したと公表した。
ライトコインが長期的に残した意義は、ネームコインに続くビットコインコードベースフォークの第二の雛形となったことと、2013 年 12 月にビットコインではなくライトコインをフォークしたドージコインの直接の親であることの二点にある。全系譜はビットコイン系譜の分析に記録されている。