私はBitcoinと呼ばれる新しいオープンソースのP2P電子キャッシュシステムを開発した。信頼ではなく暗号学的証明に基づいているため、中央サーバーや信頼できる第三者を必要とせず、完全に分散化されている。スクリーンショットや設計論文を見てみてほしい。
Bitcoin v0.1のダウンロード: http://www.bitcoin.org
従来の通貨の根本的な問題は、それを機能させるために必要な、あらゆる信頼だ。中央銀行は通貨の価値を下げないと信頼されなければならない。しかし法定通貨の歴史は、その信頼への裏切りに満ちている。銀行は私たちのお金を保管し電子的に送金すると信頼されなければならないが、彼らはほんのわずかな準備金しか持たずに信用バブルの波の中でそれを貸し出している。私たちは彼らにプライバシーを委ね、身元詐称犯に口座を空にされないよう信頼しなければならない。彼らの膨大な間接費がマイクロペイメントを不可能にしている。
一世代前、マルチユーザーのタイムシェアリングコンピュータシステムにも似た問題があった。強力な暗号化が登場する前は、ユーザーはファイルを保護するためにパスワード保護に頼るしかなく、自分の情報を非公開にしてくれるとシステム管理者を信頼するしかなかった。プライバシーは、管理者がプライバシーの原則と他の懸念を天秤にかけた判断によって、あるいは上司の命令によって、いつでも覆される可能性があった。やがて強力な暗号化が大衆に利用可能になり、信頼は不要になった。データは、どんな理由であろうと、どんなに正当な言い訳があろうと、何であろうと、他者がアクセスすることが物理的に不可能な方法で保護できるようになった。
お金にも同じものが必要な時が来た。暗号学的証明に基づく電子通貨であれば、第三者の仲介者を信頼する必要がなく、お金は安全に、取引は手軽に行える。
このようなシステムの基本的な構成要素の一つがデジタル署名だ。デジタルコインには所有者の公開鍵が含まれている。送金するには、所有者がコインに次の所有者の公開鍵とともに署名する。誰でも署名を検証して所有権の連鎖を確認できる。所有権の保護にはうまく機能するが、一つの大きな問題が未解決のまま残る――二重支払いだ。どの所有者も、すでに使用したコインに再び署名して別の所有者に送ることで、再使用を試みることができる。通常の解決策は、信頼できる企業が中央データベースで二重支払いをチェックすることだが、それでは信頼モデルに逆戻りだ。中央に位置する企業はユーザーを支配でき、企業を維持するために必要な手数料がマイクロペイメントを非現実的にする。
Bitcoinの解決策は、二重支払いを検出するためにピアツーピアネットワークを使用することだ。簡単に言えば、ネットワークは分散型タイムスタンプサーバーのように機能し、コインを使用する最初のトランザクションにスタンプを押す。情報は拡散しやすいが抑え込みにくいという性質を利用している。仕組みの詳細については、http://www.bitcoin.org/bitcoin.pdf の設計論文を参照してほしい。
結果として、単一障害点のない分散システムが実現する。ユーザーは自分のお金の暗号鍵を自分で保持し、P2Pネットワークの助けを借りて二重支払いをチェックしながら、互いに直接取引する。
Satoshi Nakamoto http://www.bitcoin.org